Le mot « atopique » est dérivé du terme « atopie » et désigne la prédisposition génétique à réagir de manière excessive aux allergènes environnementaux. Le terme « dermatite » désigne quant à lui une inflammation de la peau qui se traduit par un eczéma.
Les éruptions cutanées surviennent généralement par poussées plus ou moins marquées et plus ou moins longues. La plupart du temps, les premiers symptômes apparaissent chez le nourrisson et peuvent diminuer avec l’âge.
En Europe, environ 3 % des adultes souffrent de cette maladie inflammatoire cutanée. Actuellement, un enfant en bas âge sur cinq est déjà touché.
La dermatite atopique ne se guérit pas. Toutefois, avec des soins cutanés appropriés et en évitant les substances irritantes, on peut fortement réduire les symptômes et la survenue de nouvelles poussées.
Les symptômes cutanés varient selon la phase (aiguë ou chronique) et l’âge. Des rougeurs cutanées et de fortes démangeaisons sont présentes la plupart du temps. Lors des phases aiguës, des vésicules se forment, qui peuvent évoluer en inflammations suintantes de la peau suite au grattage. Lors de la phase chronique, c.-à-d. entre les poussées, la dermatite atopique se manifeste par une sécheresse marquée de la peau sur tout le corps, des démangeaisons et des rougeurs. Les deux formes peuvent survenir simultanément sur différentes parties du corps.
Chez l’adulte, la dermatite atopique se manifeste le plus souvent sur le visage, le cou, les mains, les pieds, les coudes et le pli des genoux, bien que d’autres parties puissent également être touchées. Bien souvent, ces zones sont épaissies, rugueuses et ternes.
